| Referat - APA ÎN UNIVERS |
|
Cantităţile de apă şi oxigen molecular, găsite în spaţiul interplanetar, rămân încă o enigmă astronomică. Satelitul SWAS (Submillimeter Wave Astronomy Satellite), lansat de NASA, a detectat vapori de apă peste tot în spaţiul interstelar. Cu toate acestea, acolo unde este foarte rece (temperaturi de numai 30° peste zero absolut), se găsesc concentraţii de vapori de apă de numai câteva procente la miliard. Aceasta reprezintă mult mai puţin decât prevăd cele mai multe modele teoretice şi reprezintă o adevărată enigmă pentru înţelegerea chimiei norilor interstelari. Si totuşi, în regiunile mai calde din spaţiul interstelar, vaporii de apă se află în mai mare abundenţă. În norii de gaz unde se nasc noi stele, gazul poate fi încălzit până la temperaturi de câteva mii de grade; aici concentraţia de apă pare sa fie de 10 mii de ori mai mare decât ne-am aşteptat. Ne putem imagina aceste creşe stelare ca pe nişte fabrici chimice gigantice care produc vapori de apă într-un ritm infernal. Uriaşele cantităţi de vapori de apă, prezente în regiunile in care se formează stele, vor ajuta gazul interstelar să se răcească, declanşând poate, în cele din urmă,naşterea unei viitoare generaţii de stele. Deaorece apa rămâne, până la proba contrarie, un ingredient esenţial pentru existenta vieţii, detectarea apei in norii de gaz interstelar devine pentru noi vitală şi, poate, tocmai de aceea, rezultatele sunt uneori şocante. Aşa s-a întâmplat şi cu concluziile obţinute, după 18 luni de observaţii continue, de satelitul SWAS (observator radio compact, lansat în 1998 pentru studiul compoziţiei norilor de gaz interstelar si a modului în care se nasc noi stele din el). El avea misiunea de a detecta radiaţia provenită de la moleculele de apa şi oxigen, pe care nu le putem vedea în mod normal din cauza atmosferei terestre. El putea detecta şi molecule de oxigen din spaţiul interplanetar, chiar daca acestea sunt în cantităţi infime.
Absenţa oxigenului molecular rămâne totuşi un mister. S-ar părea ca exista cel mult o moleculă de oxigen la fiecare 10 milioane de molecule de hidrogen, din moment ce SWAS nu a detectat nici un semn care să ateste prezenţa oxigenului molecular. Aceasta înseamnă că majoritatea atomilor de oxigen din spaţiul interstelar rămân ascunşi undeva şi trebuie să ne străduim şi mai mult ca să-i descoperim. Dar SWAS nu a observat doar norii îndepărtaţi de gaz interstelar, ci a căutat vapori de apă undeva, mai aproape de Pământ, prin atmosferele lui Marte şi ale giganticelor planete gazoase, Jupiter şi Saturn. Vaporii de apă detectaţi în cele două mari planete sunt cu certitudine rezultatul bombardamentului realizat în momentul în care mici particule de gheaţă ce vin din spaţiul interplanetar ajung la planetă şi se vaporizează imediat ce lovesc atmosfera acesteia. Moleculele de apă din aceste particule îngheţate ar putea proveni din vaporii de apă aflaţi în norii de gaz interplanetar din care s-a format Sistemul solar, cu patru miliarde şi jumătate de ani în urmă. SWAS a fost o misiune extrem de eficienta. Ea a măsurat şi cantitatea şi distribuţia vaporilor de apă din atmosfera lui Marte, confirmând ceea ce se credea despre ea, adică are o umiditate relativă de aproape 100%. Măsurătorile confirmă existenţa unei atmosfere aproape complet saturată cu vapori de apă. Şi totuşi, deoarece pe Marte este atât de frig, cantitatea totala de apă din atmosferă este mult mai mică decât cea din atmosfera terestră. Important este că apa există şi astfel vom găsi cândva posibilitatea de a o folosi atunci când omul va ajunge şi pe planeta vecină. |